Na Europa, o cancro representa a principal causa de morte em crianças com idade superior a 1 ano e inferior a 12 anos. Nos últimos cinquenta anos, observaram-se avanços significativos no tratamento de alguns tipos de cancro pediátrico, embora em outros as melhorias tenham sido mais limitadas, resultando em taxas de sobrevivência ainda reduzidas. Anualmente, 6000 crianças e jovens perdem a vida devido ao cancro na Europa.
Mesmo nos casos em que os resultados a longo prazo são favoráveis, os sobreviventes de cancro infantil frequentemente enfrentam sequelas e complicações decorrentes da doença ou do tratamento, afetando cerca de 70% desses pacientes. As taxas de sobrevivência variam entre os Estados-Membros, com diferenças que podem atingir 20%. Torna-se imperativo desenvolver medidas mitigadoras para assegurar a igualdade de direitos e acesso ao tratamento para todas as crianças e jovens com cancro na Europa.
É crucial apoiar plataformas internacionais de investigação académica focadas em cancros pediátricos, baseadas em pesquisas conduzidas por outros intervenientes relevantes. A colaboração internacional entre grupos de estudo, compreendendo especialistas em cancro pediátrico, é essencial para garantir a inclusão de um número suficiente de pacientes em ensaios clínicos, compartilhando características semelhantes da doença e obtendo resultados significativos.
Estudos nos EUA demonstraram que melhorias substanciais nos resultados dos tratamentos para crianças com doença oncológica ocorreram quando a maioria passou a ser tratada em ensaios clínicos. É notável que as crianças com doença oncológica muitas vezes são tratadas com medicamentos não especificamente testados para elas, mas sim para adultos. As alterações genéticas que originam o cancro infantil diferem frequentemente das encontradas em adultos, tornando os alvos dos tratamentos desenvolvidos para adultos menos eficazes.
A investigação clínica em pediatria, liderada por iniciativas de investigadores em estudos académicos, destaca a disparidade, pois a indústria farmacêutica tende a investir em investigações mais direcionadas para adultos. Assim, a necessidade de direcionar esforços para a pesquisa e desenvolvimento de tratamentos específicos para o cancro pediátrico é evidente, visando melhorar significativamente as perspetivas de sobrevivência e qualidade de vida dessas crianças.